Исследователи из Университетского колледжа Лондона (University College London) и Массачусетского университета (University of Massachusetts) создали тест, который быстро и с высокой степенью точности поможет узнать, не повреждена ли у пациента печень. Потребность в диагностике такого вида очень велика, так как на первых стадиях заболевания печени часто проходят бессимптомно, проявляясь только тогда, когда ущерб уже слишком велик. В группе риска находятся люди, которые слишком много употребляют спиртного, а также те, у кого есть лишний вес, но только у части из них печень действительно пострадает. Чтобы выявить эту часть, ученые создали датчик на основе молекул полимеров. Эти полимеры прикрепляются к белкам в крови и в зависимости от их химических свойств меняют цвет и его яркость.
Свою разработку специалисты протестировали на выборке из 65 людей, среди которых приблизительно поровну было здоровых людей, пациентов с болезнями печени на ранних и на поздних стадиях. Группы определили с помощью современных методов диагностики, которые, впрочем, требовали лабораторных условий. Новый анализ показывал различную концентрацию белков в сыворотке крови представителей трех групп и отличал здоровых людей от больных фиброзом печени с точностью в 80%. Разные стадии заболевания также отражались на тесте по-разному, здесь точностью оценки доходила до 60%. Ученые пояснили, что метод будет совершенствоваться и дальше, возможно, его эффективность еще удастся повысить – но уже сейчас результаты многообещающие.